Tal como ocurre con varias economías regionales del país, los productores de tabaco en la provincia de Misiones están atravesando una feroz crisis a partir de un combo compuesto por aumento de costos internos (inflación) y bajos precios de la materia prima.
“Actualmente la única forma de hacer al negocio rentable es a través del dinero proveniente del Fondo Especial del Tabaco” (FET), aseguró Héctor “Cacho” Bárbaro, diputado provincial por el partido Agrario y Social (PAyS).
“Muchos productores en la zona tienen problemas de endeudamiento con el Estado y no pueden seguir en la actividad en estas condiciones”, señaló Bárbaro, para luego mencionar que “los subsidios oficiales a esta altura resultan insuficientes”.
En tanto, cabe recordar que a fines de junio pasado se generó una gran polémica en Misiones a partir del retraso que registró el envío de dinero del FET en el marco de las elecciones legislativas provinciales.
En ese momento, el oficialismo que encabeza el gobernador Maurice Closs, acusó al ministro de Agricultura, Norberto Yauhar, por “no comprender la realidad de los misioneros”.
Así las cosas, el objetivo del FET -compuesto por 21 millones de pesos- es subsidiar con 0,77 centavos por kilo para que los productores de tabaco puedan alcanzar un valor final de 13 pesos por kilo.
La idea era que el dinero comience a repartirse entre los productores durante los meses de abril y mayo. Pero luego, por razones desconocidas, los fondos no llegaron a la provincia en tiempo y forma antes de las elecciones como estaba previsto.
“La plata estaba en Buenos Aires lista para ser girada; pero desde el Gobierno provincial lo frenaron porque sabían que si llegaba ese dinero, el PAyS iba a sacar más votos aún en las zonas productivas”, aseguró Bárbaro.
“Es cierto que la Nación ahora está retrasando más los fondos a Misiones; pero a mi no me consta que en el caso del FET haya habido algún pedido de coima o algo por el estilo por parte del Ministerio de Agricultura a los funcionarios misioneros”, comentó el entrevistado.
Contrabando a Brasil
En este contexto, actualmente las autoridades del Gobierno de Closs se encuentran estudiando distintos mecanismos tendientes a frenar el contrabando de tabaco a Brasil que viene creciendo de manera significativa durante los últimos años.
Para tener una idea, fuentes de renombre del sector calculan que el año pasado se enviaron de manera ilegal al vecino país unos 4 millones kilos, sobre una cosecha total estimada en 35 millones de kilos.
Esta situación se da cada vez con más fuerza debido a la depreciación del peso argentino sobre el real que aumentó el poder de compra de los brasileños, que llegan a pagar hasta 23 pesos por kilo (casi el doble que la cotización local).
Además, la logística del contrabando resulta bastante sencilla dado que la producción tabacalera en Misiones es concentra en las zonas costeras del Río Uruguay en el este de la provincia que limita en toda su extensión (de sur a norte) con el estado brasileño de Río Grande do Sul.
Según datos oficiales, en Misiones hay unos 13.500 productores que cosechan en promedio entre 4000 y 5000 kilos por año, convirtiéndose así en una de las principales actividades económicas de la provincia, detrás de la forestación, la yerba y el turismo.
