Una explosión mortal y un incendio arrasaron anoche una planta de fertilizantes en una pequeña localidad de Texas, cercana a la ciudad de Waco, y dejaron más de 100 heridos, decenas de casas destrozadas y un número alto de muertos, dejaron entrever las autoridades, aunque sin dar un número preciso.
Las autoridades dijeron que hubo un número indeterminado de muertos, y se espera que la cifra aumente mientras los servicios de emergencias buscan entre los escombros de la planta West Fertilizer Co. y las viviendas próximas.
"Tenemos víctimas mortales confirmadas", dijo el vocero del Departamento de Seguridad Pública D. L. Wilson, en una conferencia de prensa. "La cifra no es segura todavía. Podría subir con el paso de los minutos. Estamos peinando la zona ahora mismo y comprobando que es segura", agregó.
La cadena local KWTX aseguró, citando fuentes de la dirección de emergencias de la localidad, que el número podría ascender a entre 60 y 70 fallecidos.
En tanto, la cadena CNN reportó la muerte de al menos dos personas, pero la cifra no pudo ser confirmada de manera independiente.
Wilson dijo además que más de 100 personas resultaron heridas en el desastre.
"Tenemos una gran cantidad de personas heridas, y hay mucha gente, estoy seguro, que no va a estar aquí mañana", dijo, por su parte, el alcalde de West, Tommy Muska.
Wilson dijo que entre 50 y 75 viviendas resultaron dañadas por la explosión y el incendio, y que un complejo de departamentos de 50 unidades había quedado reducido a "un armazón". Muska situó la cifra de hogares destruidos entre 60 y 80.
Las autoridades dijeron que las llamas que continuaban dentro de la planta suponen dos amenazas: la posibilidad de desatar la explosión de un segundo tanque de fertilizantes y la emisión de humos peligrosos en los alrededores de la zona.
Wilson dijo que alrededor de la mitad del pueblo -un área que abarcaría entre ocho y 10 manzanas- fue evacuada y que "incluso podríamos tener que evacuar la otra mitad del pueblo" si el viento cambiaba de dirección, como se espera.
"Hay mucha devastación. Nunca he visto algo como esto", dijo el alguacil del condado de McLennan, Parnell McNamara. "Parece una zona de guerra con todos los escombros", agregó.
Mientras tanto, todavía se desconoce la posible causa del desastre. El congresista Billar Flores, cuyo distrito incluye West, dijo que no creía que hubiera una intervención externa.
"No esperaría un sabotaje en absoluto", declaró a CNN.
La explosión, precedida al parecer por un incendio en la planta, fue notificada a alrededor de las 20 (22 de la Argentina) en West, una localidad de unos 2700 habitantes, ubicada unos 32 kilómetros al norte de Waco.
La explosión desató un movimiento en el terreno equivalente a un terremoto de una magnitud de 2,1, dijo el Servicio Geológico de Estados Unidos.
El gobernador de Texas, el republicano Rick Perry, aseguró en un comunicado que las autoridades estatales han puesto a disposición del Gobierno de West todos sus recursos.
"Estamos siguiendo la evolución y recopilando información sobre los detalles que siguen surgiendo acerca de este suceso. También hemos movilizado recursos del Estado para ayudar a las autoridades locales. Nuestros pensamientos y oraciones están con el pueblo de West, y las agencias de respuesta inmediata están en el lugar", dijo Perry.
"Devastadora"
Un testigo de la explosión, Bill Bohannan, que en ese momento estaba de visita en casa de sus padres, cerca de la planta, dijo que la explosión fue "devastadora".
"Dije esto va a explotar...Y les dije a mis padres que entraran dentro del coche. Estaba de pie junto a mi coche con mi novia, a la espera de que mis padres saliesen y (la planta) explotó. Nos golpeó contra el auto", dijo.
Keith Williams, otro vecino de West, dijo a la cadena ABC que su casa quedó completamente destruida.
"Todo el techo ha volado", dijo Williams. "Las ventanas están fuera. El ladrillo ha derribado la casa. Mi gran garaje en la parte trasera quedó por la mitad".
En tanto, el próximo viernes se cumplen 20 años de la muerte de más de 80 personas en Waco como resultado del asalto de las autoridades contra el rancho de la secta de los Davidianos.
