Un equipo internacional de investigadores, encabezado por científicos argentinos, alcanzó un logro histórico en el campo de la genética: la secuenciación completa del genoma de la yerba mate. Este hito podría transformar tanto el cultivo como la comprensión de las propiedades de esta planta ícono de Argentina y América Latina.
El estudio, liderado por Adrián Turjanski, investigador de la Universidad de Buenos Aires, y Federico Vignale, del Laboratorio Europeo de Biología Molecular en Alemania, permitió identificar los genes responsables de la biosíntesis de compuestos clave como la cafeína. "Es un avance que subraya la singularidad evolutiva de la yerba mate respecto a otras plantas como el café", destacó Turjanski.
Un camino de colaboración global
El proyecto, iniciado en 2015, enfrentó diversos desafíos, como la falta de financiamiento local, que obligó al equipo a buscar apoyo internacional. Gracias a la colaboración de científicos de Brasil, Estados Unidos y Europa, el trabajo avanzó con tecnología y metodologías de última generación. "Este esfuerzo colectivo nos permitió crear una herramienta genética invaluable para el futuro de la yerba mate", afirmó Vignale.
Impulsos para la industria y la salud
Con Argentina produciendo el 80% de la yerba mate mundial, la aplicación de este descubrimiento podría derivar en variedades más resistentes a climas adversos, opciones descafeinadas y nuevas líneas de producción adaptadas a mercados internacionales. Además, el estudio abre la puerta a investigaciones sobre sus propiedades antioxidantes y estimulantes, ampliando su potencial en la industria de la salud.
Un emblema cultural bajo el microscopio
Para Vignale, este logro también tiene un significado profundo en el ámbito cultural: "Decodificar el genoma de la yerba mate es como desentrañar una parte de nuestra identidad. Es una contribución a la historia y a nuestra tradición".
El estudio, que será publicado en la revista eLife, promete inspirar nuevas investigaciones y aplicaciones industriales, consolidando a la yerba mate como un emblema no solo de identidad cultural, sino también de innovación científica.
