"Es la primera cosecha de banano en Holanda. Jamás se había producido en este país en esa escala". La fruta que el científico Gert Kema obtuvo en su laboratorio es única. Y no solo por ser la primera producida en suelo holandés.
Kema logró su cosecha sin usar tierra, en un intento por combatir uno de los grandes enemigos de las plantaciones de banano: el llamado "mal de Panamá" , causado por un hongo que se transmite en el suelo.
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La enfermedad "es una amenaza para la producción mundial de banano", señaló Kema, profesor de patología de plantas tropicales en la Universidad de Wageningen, en ese país. "Así que lo que hicimos fue sacar al banano del suelo. Y las plantas crecieron muy bien con la aplicación de nutrientes".
Gert Kema trabajando en su laboratorio. -FOTO: GERT KEMA
Kema cultivó 60 plantas de banano en invernaderos. Y en lugar de tierra utilizó dos tipos de sustratos, fibra de coco (que se obtiene de la cáscara del coco) y lana mineral o de roca (fibras obtenidas de roca basáltica).
De esta forma, Kema evitó la presencia del hongo que causa el mal de Panamá. "No se trata de bananas hidropónicas porque las raíces no están en una solución en base a agua", señaló el científico. "Agregamos nutrientes a través de irrigación por cuenta gotas".
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Cultivar bananas en un medio artificial permite controlar cada aspecto del proceso y evita pérdida de nutrientes, de acuerdo al científico.
"Es un ejemplo de agricultura de precisión, que permite crear una separación mayor entre las plantas para que reciban más luz y maduren más rápido".
Mal de Panamá
Las bananas son un alimento esencial en la dieta de cerca de 400 millones de personas en el mundo, según la Universidad de Wageningen. Y hasta ahora no ha sido posible contener la expansión del mal de Panamá o fusariosis del banano, que viene afectando fundamentalmente a países en Asia y África.
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La enfermedad debe su nombre a que fue detectada ese país centroamericano por primera vez, y aniquiló la banana más exportada en los años 50, la variedad Gros Michel.
La enfermedad es causada por el hongo Fusarium oxysporum. Es un patógeno muy difícil de combatir porque nace en la tierra y se propaga muy fácilmente con el agua y las partículas de barro, especialmente gracias a zapatos sucios, ropa y herramientas sucias, con el agravante que no puede ser controlado con fungicidas.
FUENTE: ALEJANDRA MARTINS - BBC MUNDO
