A pedido de gremiales del sector cárnico estadounidense, la Oficina del Representante Comercial de los Estados Unidos (USTR por sus siglas en inglés) habilitó una consulta pública que plantea reclamar y eventualmente poner sanciones a la Unión Europea por las restricciones que se aplican al uso de hormonas en EEUU. Esto pone en serio riesgo la cuota 481 en la que Uruguay coloca unas 15 mil toneladas anuales de carne vacuna y que permiten un diferencial de precios de aproximadamente 20% en el precio del novillo gordo.
En el comunicado la USTR indicó que hasta el 30 de enero hay plazo para enviar comentarios escritos. El 15 de febrero se realizarán audiencias en Washington y se abre una semana más para comentarios con lo cual el 22 de febrero se cierra finalmente el plazo para los comentarios.
Los envíos tanto de Uruguay como de Argentina han ido ascendiendo y eso llevó a que el cupo se completara en el último trimestre casi sin participación de ventas de EEUU. Eso había llevado a que la Federación de exportadores de carne de EEUU (USMEF) manifestara malestar durante el congreso mundial de la carne y señalara que el cupo no le servía a la ganadería de ese país.
La USMEF señaló en un comunicado de prensa: "Apoyamos plenamente la decisión del USTR de usar los medios a su disposición bajo la ley de Estados Unidos para defender los intereses de la industria cárnica de Estados Unidos. En los últimos siete años, los ganaderos de los Estados Unidos y la industria de carne han hecho inversiones significativas para satisfacer las necesidades del mercado de la UE, sólo para ver la participación de los EE.UU. en el mercado socavada por los productores de Australia, Uruguay y Argentina. Esta situación es insostenible y exige una respuesta firme y decisiva."
"La industria de carne de Estados Unidos ha apoyado los esfuerzos de nuestro gobierno para encontrar una manera comercialmente factible para nosotros para participar en el mercado de la UE. El acuerdo de 2009 parecía inicialmente representar un paso en esa dirección, pero lamentablemente no ha respondido a las expectativas de la industria. Dadas las circunstancias, no podemos estar de acuerdo en mantenerno al margen mientras nuestros competidores toman una proporción cada vez mayor de una cuota específicamente creada para compensar a los Estados Unidos ".
Por su parte la Unión Europea expresó que "ha cumplido plenamente, tanto en la letra como en el espíritu", con el acuerdo de compromiso de 2009. "La caída de este acuerdo y la posible aplicación de sanciones sobre las exportaciones de la UE a Estados Unidos constituiría ciertamente el retraso más desafortunado en las fuertes relaciones comerciales UE-EE.UU".
La Unión Europea no acepta el uso de seis hormonas que EEUU si usa: estradiol 17-b, testosterona, progesterona, zeranol, trenbolone acetato (TBA) y melengestrol acetato (MGA). EEUU recurrió a la Organización Mundial del Comercio y obtuvo un fallo favorable en el organismo. La Unión Europea no tenía derecho a aplicar sanciones si las hormonas no llegaban al consumo y por lo tanto debía resarcir a EEUU o aceptar la carne. El resarcimiento planteado fue el cupo, pero en la práctica han sido otros países -Uruguay, Australia, Nueva Zelanda, Argentina- quienes han ingresado a Europa haciendo uso de este cupo libre de aranceles.
Pero la UE dijo que "seguirá implementando" la tregua de 2009, lo que permitió a Europa importar carne de vacuno estadounidense no tratada con hormonas, con la esperanza de que la disputa desaparezca. La UE "está dispuesta a escuchar cualquier preocupación que la Administración de Estados Unidos desee plantear", dijo el comunicado.
Qué es la cuota 481
La cuota "620/481" es un cupo de la Unión Europea, con 0% de aranceles, para carne fresca, refrigerada o congelada, de calidad superior, al que acceden (sin asignación por país) EEUU, Canadá, Australia, Nueva Zelandia, Uruguay y Argentina.
Son 48.200 toneladas, distribuidas en 4 trimestres de 12.050 toneladas cada uno, del 1 de julio al 30 de septiembre, del 1 de octubre al 31 de diciembre, del 1 de enero al 31 de marzo, del 1 de abril al 30 de junio.
El contingente surgió por una disputa ante la Organización Mundial de Comercio (OMC), por la prohibición europea a la importación de carne y productos cárnicos de animales tratados con hormonas en EEUU. La OMC dio razón a EEUU, indicando que la prohibición violaba reglas comerciales y permitió a EEUU imponer aranceles a la UE por las pérdidas generadas. En 2009 se firmó un acuerdo, que permitía importar una cuota de ganado desde EEUU sin hormonas y sin arancel.
A este contingente arancelario, se sumaron por el acuerdo de la OMC de Nación Más Favorecida (NMF) Canadá, Australia, Nueva. Zelandia, Uruguay y Argentina.
La entrada a la cuota trimestral de 12.050 toneladas, es primero que llega primero servido, hasta el año 2016 se completó el cupo en pocas ocasiones. En los cuatro trimestres de 2014, se utilizó en promedio el 91% del cupo y en 2015 el 99%.
Un factor que provocó que EEUU recurra el uso de la cuota, es que a partir de 2016, la cuota de cada trimestre se completó y el último trimestre, se saturó con anticipación en los primeros días de noviembre. Uruguay ha venido colocando cantidades crecientes, en este año 30% más que en 2015. Este año por primera vez los frigoríficos uruguayos debieron postergar los embarques pactados para ingresar a planta a mediados de noviembre, hasta fines de mes, para que ingresen en el primer trimestre de 2017.
En el Congreso Mundial de la Carne, Philip Seng Presidente de la Federación de Exportadores de Carne, había anticipado el malestar de su organización con un cupo creado para compensar a EEUU pero que ese país no estaba aprovechando.
Días atrás el presidente del Inac Federico Stanham había advertido que se iban a realizar gestiones diplomáticas y comerciales para defender el cupo. "Tenemos un derecho adquirido y se deberán hacer las gestiones diplomáticas para lograr el mantenimiento de este contingente" había advertido. Por el momento hay productores que tienen ganado comprometido hasta abril. Pero lo que suceda en adelante es por lo menos incierto.
